花桃

花と湯の町、中之条がイチオシしている観光スポット、中之条ガーデンズをご紹介

時期

4月上旬〜中旬。取材班が訪れたのは4月9日でした。

場所

沢渡温泉からは10分ほど。国道353号線へ県道55号線を進み、茶色いアーチ型の橋を渡ったら右折。オレンジ色で三角の屋根が目印の沢田農協直売所を過ぎてすぐを左折。坂を登って道なりに進んだ右側です。入場口前と道を挟んだ横に無料の駐車場があります。

見どころ

2月のクリスマスローズを皮切りに、春の花が咲き乱れる中之条ガーデンズ。そのなかでも一番の見どころは、花桃です。4月の上旬、桜とほぼ同時期に花をつけます。花桃は、花の観賞用の品種です。濃いピンク色の花をたくさん付け、その様子はまさに桃源郷。もともとは中国が原産だそうですが、桃は、古事記にも登場するくらい昔から親しまれてきた果木です。品種は、江戸時代からほとんど変わっていないそうですから、そこはかとなく古式ゆかしい雰囲気とロマンを感じるのもうなづけます。

花桃が植えてあるのは、入場口から入ってそのまま直進していった先にある北側の斜面。時期には園内に入ると否が応でも目につく場所です。

花桃の斜面には、7〜8段の道が通っており、ウッドチップが敷いてあります。ここがまさに花のトンネルとなっていて非常におすすめの場所です。ジグザグに進みながら、果てしなく続いている花桃を眺めるのはなかなかできない体験です。たいへん美しい場所ですので、歩いてみるのをおすすめします。

花桃は、中之条ガーデンズを起点としてさらに植樹が進んでおり、沢渡温泉を経由して暮坂峠を越えて山の上庭園まで花桃で埋め尽くす計画です。この道を花桃街道と銘打ち時期には道路脇にたくさんの花桃を目にする事ができます。中には、その場所に合わなかった苗木などもありましたが、毎年地元の方々の協力を得て、3m以上もの高さに育ったものや、斜面を埋め尽くすように植えられた場所などがあり、今後もどんどん花桃が大きくなっていくはずです。中之条ガーデンズを訪れた際には、ぜひ、この花桃街道もお見逃しなく。